Hristo Rusev photography: Black and White face of Bulgaria - България в черно и бяло

Depressing poverty and glamorous wealth exist side by side on the slopes of the Bulgarian mountain Pirin. The road to world famous ski resort of Bansko looks like a chain of war ravaged villages. Of course, for the past 70 years there has never been a war here. Those ghost places have been left to the mercy of the elements for decades. A few people still living there have to cope with loneliness, lack of reliable communications, unemployment and most of all the neglect from the state. Here most distances are covered on foot due to lack of public transport. Growing tobacco and taking care of large herds of sheep are the most common ways to make a living. People here often confess that desperation is their only companion through life. Most young people are gone abroad in search of better life. Their lonely parents are waiting by the phone news from far away. In the mean time tens of luxurious car are driving past dying villages on the road to ski slopes of Bansko. Hundreds thousands of leva are spent each day in the hotels, restaurants and spa centres of the resort. A few locals are allowed to work there, the personnel mostly comes from Sofia. Those two worlds co-exist for decades. The contrast is noticed by the locals but still somehow neglected by the state.

Bulgarian Text

Потресаваща бедност и бляскав лукс съжителстват по хълмовете на Пирин. Пътят към световно известния курорт Банско наподобява поредица от селища, които изглеждат като опустошени от кръвопролитна война. Разбира се, през последните 70 години тук война не е имало. Селата призраци са оставена на произвола на стихиите от десетилетия. Малкото хора, останали да живеят по тези места, трябва да се справят със самотата, липсата на надеждни комуникации, безработицата и най-вече с безразличието на държавата. Тук повечето разстояние се изминават пеша, поради липсата на обществен транспорт. Най-често местните жители се издържат с отглеждането на тютюн и стада с овце. Хората често признават, че отчаянието е единственият им другар в тежкия живот. Повечето млади хора отдавна са заминали за чужбина, в търсене на по-добър живот. Самотните им родители чакат на телефона вести от далече ден след ден… Междувременно всеки ден десетки луксозни автомобили прекосяват умиращите села на път за ски пистите на Банско. Стотици хиляди левове биват похарчени всеки ден в хотелите, ресторантите и спа центровете на курорта. Малко от местните хора обаче са намерили препитание там, персоналът е главно от София. Двата свят в Пирин съжителстват съвместно от години. Контрастът между тях е забелязван от местните хора, но все още пренебрегван от държавата.

English and Bulgarian text(and under the photos) by © Millena MIHOVA

Photos by © Hristo RUSEV